ฝันร้ายที่ชายแดนหนองคาย/เวียงจันทน์

ใช้ได้. เรามาพูดถึงการดำเนินการขอวีซ่าของเรากันดีกว่า… แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วการใช้ชีวิตในประเทศไทยจะมีช่วงขาขึ้นมากกว่าขาลง แต่ก็มีบางวันที่รู้สึกเหมือนโลก (หรืออย่างน้อยทีมตรวจคนเข้าเมือง) กำลังต่อสู้กับคุณ!

พื้นหลังของวีซ่า #

เรามาถึงประเทศไทยด้วยวีซ่าท่องเที่ยว 30 วัน เราได้รับอนุญาตให้ขยายเวลานี้ (ซึ่งเราทำที่ศูนย์ตรวจคนเข้าเมืองหลักสี่) ให้เราอยู่ในประเทศไทยจนถึงเดือนกันยายน นี่ควรเป็นเวลาเพียงพอสำหรับการออกวีซ่า NON-B

วีซ่าธุรกิจ (NON-B) และใบอนุญาตทำงานของฉันออกให้ไม่กี่วันก่อนที่วีซ่าท่องเที่ยวจะหมดอายุ สิ่งนี้จำเป็นก่อนที่จะสามารถออกวีซ่าติดตาม (NON-O) ได้ ในการยื่นขอวีซ่าแบบพึ่งพา พวกเขาต้องการอายุวีซ่า 14 วัน ซึ่งหมายความว่าเนื่องจากวีซ่าท่องเที่ยวแบบขยายปัจจุบันของพวกเขาอาจหมดอายุก่อนที่จะสามารถออก NON-O ได้ พวกเขาจะไม่เริ่มกระบวนการ

… อย่างน้อยนี่คือวิธีที่ตัวแทนวีซ่าอธิบายให้เราทราบ สองสามวัน ก่อนที่วีซ่าจะหมดอายุ! ฉันเริ่มมองหาตัวเลือกในการออกจากประเทศไทย และกลับมาใหม่เพื่อขอวีซ่าท่องเที่ยว 30 วันใหม่ หนังสือเดินทางของฉันถูกส่งไปยังกองตรวจคนเข้าเมืองเป็นเวลา 14 วันแล้ว (เพื่อดำเนินการกับวีซ่าธุรกิจของฉัน) และจะถูกส่งคืนให้ฉันในวันก่อนที่วีซ่านักท่องเที่ยวจะหมดอายุเท่านั้น

ดังนั้นเราจึงมีเวลาสองวันในการออกและกลับเข้าประเทศอีกครั้ง… ซึ่งไม่ใช่เวลาทั้งหมด

แผนการ #

ฉันทำแผนไว้สามแผน

1. บินสู่ดานัง (เวียดนาม)
2. รถไฟไปเสียมราฐ (กัมพูชา)
3. บิน/รถบัสไปเวียงจันทน์ (ลาว)

วันหยุดสุดสัปดาห์ที่ชายหาดในดานังเป็นผู้ชนะที่ชัดเจน ดังนั้น ฉันจึงตรวจสอบข้อกำหนดในการเข้าเมือง สมัคร e-Visa ของฉัน ซึ่งจะใช้เวลา ‘ไม่เกิน 2 วัน’ ในการดำเนินการ ซื้อประกันการเดินทาง COVID ที่จำเป็น และจองทุกอย่างในคืนนั้น เที่ยวบินราคาถูกและออกเดินทางหลังเลิกเรียน/เลิกงานในวันศุกร์ และจะมารับเรากลับบ้านในบ่ายวันอาทิตย์ เย็นวันนั้น e-Visa ของภรรยาผมกลับมา แต่ใบสมัครของเรายังถูกทำเครื่องหมายว่า ‘อยู่ระหว่างดำเนินการ’ ฉันส่งอีเมลไปที่สถานฑูต เพื่อสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่มีการตอบกลับ (ใบสมัครของเราหายไปแล้ว!)

วันเดินทางเรายังมี e-Visas ไม่ครบเลย ฉันไม่ได้กังวลมากนัก เนื่องจากฉันใช้กระบวนการวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึงของเวียดนามสองสามครั้ง (แค่รู้สึกรำคาญที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มอีก $50USD ต่อคน) เรามาถึงสนามบินในเย็นวันนั้น และฉันได้ตรวจสอบอีกครั้งเพื่อดูว่า e-Visas ของเราได้รับการดำเนินการแล้วหรือไม่… ไม่ ดังนั้นเราจึงไปที่เคาน์เตอร์เช็คอินในขณะที่ฉันเริ่มมองหาสถานที่ที่ฉันสามารถแลกเปลี่ยน USD เพื่อเตรียมพร้อมเมื่อเราลงจอด เมื่อทำการเช็คอิน ได้รับแจ้งว่าต้องทำการจองวีซ่าล่วงหน้า เนื่องจากเวียดนามไม่ได้ออกวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึงอีกต่อไปเนื่องจากโควิด

อึ

แผนอื่น ๆ #

ทางเลือกสองทาง… ภรรยาของฉันสามารถเพลิดเพลินกับวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ผ่อนคลายบนชายหาด ในขณะที่ลูกๆ กับฉันคิดแผน B… หรือเราทุกคนคิดแผน B และยอมสละวันหยุดในเวียดนามทั้งหมด … วันหยุดไปเวียดนามถูกริบ

ปัญหาต่อไป… เป็นเวลาเย็นแล้ว และเราอยู่ที่สนามบินรองของกรุงเทพฯ (DMK) ไม่มีเที่ยวบินระหว่างประเทศอีกต่อไปและการเปลี่ยนไปใช้สนามบินหลัก (BKK) อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงและไม่มีทางเลือกอื่นมากนัก เรามีวันหมดอายุของวีซ่าเหลืออยู่หนึ่งวันและจำเป็นต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้น ไม่มีเวลากลับบ้าน จัดกลุ่มใหม่ และวางแผนการเดินทางอีกครั้ง หลายนาทีต่อมา ฉันจองเที่ยวบินไปยังสนามบินภายในประเทศในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย (อุดรธานี) ขับรถไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหรือสองชั่วโมงก็ถึงประเทศลาวแล้ว

เราบินไปอุดรธานีในคืนนั้น กระโดดขึ้นรถแท็กซี่ไปยังเมืองชายแดนไทย และระหว่างขับรถนานนับชั่วโมง ฉันพบโรงแรมที่พักในคืนนั้น และเที่ยวบินจากเวียงจันทน์ไปกรุงเทพฯ ซึ่งออกเวลา 13.30 น. วันถัดไป. เรามาถึงและเช็คอินที่โรงแรมโดยไม่มีปัญหา และฉันรู้สึกมั่นใจว่าสิ่งที่แย่ที่สุดอยู่ข้างหลังเรา

… สปอยเลอร์ - มีปัญหามากขึ้น! :)

วันสำคัญ #

เช้าวันรุ่งขึ้น เรารอให้คาเฟ่เปิดเพื่อรับประทานอาหารเช้าตอน 9 โมงเช้า พวกเราได้อาหารกันครบทุกคนและนั่งแท็กซี่ไปที่ด่านพรมแดน (สะพานมิตรภาพไทย-ลาว… สนับสนุนโดยออสเตรเลีย!)

เราไปถึงชายแดน คุยกับ ตม. ไทยสั้นๆ ว่าทำไมเราถึงไม่มีโรงแรมที่จองไว้สำหรับลาว และหลังจากนั้นไม่นาน เราทุกคนขึ้นรถบัสรับ-ส่งที่มีชีวิตชีวาข้ามสะพานและมาถึงจุดตรวจคนเข้าเมืองลาวประมาณ 11 โมงเช้า… ไม่เพียงเท่านั้น เรายังตัดให้ใกล้เพื่อขับรถหนึ่งชั่วโมงไปยังสนามบิน และมาถึง 90 นาทีก่อนเวลาระหว่างประเทศของเรา เที่ยวบิน…

ที่นี่มีคิวเล็กๆ และเมื่อเราไปถึงด้านหน้า ฉันก็นึกขึ้นได้ว่า:

1. เราต้องกรอกใบสมัครยาว ๆ (เราไม่มีเวลา)
2. ส่งรูปถ่ายหนังสือเดินทาง (เราไม่มีรูปถ่าย); และ
3. ชำระค่าธรรมเนียมวีซ่าเป็นเงินบาท (เราไม่ได้นำเงินสดมา และไม่รับบัตร/QR)

อึสองครั้ง.

ปฏิบัติการในสีเทา #

ดึงเงินสดออกจากที่ซ่อนของทุกคน เรารวบรวมมารวมกันเพียงพอสำหรับวีซ่าหนึ่งใบ ฉันกรอกใบสมัครอย่างรวดเร็วและกลับไปที่บรรทัดเพื่อดูว่าสามารถทำอะไรได้บ้าง

เขาขอรูปพาสปอร์ตแล้วหัวใจฉันเต้นรัว… บทสนทนาแปลกๆ (หรือเกมทายใจ) ต่อมา ตม. ก็รับเรื่องของฉันและยื่นวีซ่าลาวให้ฉัน!

ความสำเร็จ! รับวีซ่าใบเดียว!

ทิ้งครอบครัวไว้เบื้องหลัง ผมข้ามไปลาว และแน่นอน ไม่มีตู้เอทีเอ็มที่จ่ายเงินบาท การสนทนาอย่างบ้าคลั่งกับคนแปลกหน้าในภายหลัง ฉันถูกพาไปที่ตู้เอทีเอ็ม ซึ่งฉันถอนเงิน 3 ล้านกีบ (ความจริงแล้ว 1 กีบลาวมีค่าน้อยกว่า 0.0001 ดอลลาร์ออสเตรเลีย… โดยที่ไม่มีความสามารถในการแปลงกลับเป็นสกุลเงินอื่นนอกประเทศลาว ). จากนั้นถูกนำไปที่บูธแลกเปลี่ยนเงินตรา ซึ่งฉันได้อัตราแลกเปลี่ยนที่แย่ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่ตอนนี้มีเงินบาทเพียงพอสำหรับวีซ่าแล้ว

ผมวิ่งกลับไปที่ด่านพรมแดนลาว…ยิ้มและโบกมือให้ด่านตรวจคนเข้าเมืองของลาวขณะที่ผมเดินผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองอย่างมั่นใจ ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาค่อนข้างจะไม่จัดการกับชาวตะวันตกที่ขี้โมโห หรือแค่คิดว่าฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ผมกลับมาเมืองไทย พบสาวๆ ยื่นใบสมัครและพาทุกคนไปลาว

ฉันยังไม่รู้เลยว่าเราผ่านมันมาได้อย่างไร ไม่น่าจะเป็นไปได้ … แต่เรากลับมาอยู่ด้วยกันและในลาว (ส่วนใหญ่ถูกต้องตามกฎหมาย)

แข่งกับเวลา #

อย่างไรก็ตาม เวลานี้เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเรา ในขณะที่ทำทั้งหมดข้างต้น ฉันใช้สัญญาณมือถือล่าสุดของไทยเพื่อเช็คอินเที่ยวบินของเรา ตอนนี้เป็นเวลาก่อนเที่ยงวัน เที่ยวบินของเราออกใน 90 นาทีกว่าเล็กน้อย และเรายังนั่งแท็กซี่ 45-60 นาทีจากสนามบิน

ฉันนั่งแท็กซี่คันแรกที่โบกมือให้เรา เขาขอเงิน ‘บ้า’ 600 บาท บาท ($24 AUD) แต่เราไม่สนใจ เราขอให้เขาพาเราไปสนามบินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

คนขับตัดสินใจพาเราชมสถานที่ระหว่างทางไปสนามบิน… ดังนั้น การเดินทางที่ยาวนานและคดเคี้ยวในเวลาต่อมา ในที่สุดเราก็มาถึงในอีก 75 นาทีต่อมา (ตอนนี้ 13.00 น.!) แม้จะเป็นเมืองหลวง แต่สนามบินก็คล้ายกับเพิงสังกะสีในชนบทมากกว่า และเราก็ผ่านด่านเช็คอิน ศุลกากร และด่านตรวจคนเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว เราขึ้นเครื่องในขณะที่ประตูกำลังจะปิด และฉันมีโอกาสครั้งแรกที่จะหยุดและคิดว่าสิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้

ยินดีต้อนรับกลับบ้าน #

ใช้เวลาบินกลับกรุงเทพฯ เพียง 1 ชั่วโมงและเครื่องลงจอด และครอบครัวของฉันผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองโดยไม่มีปัญหา… แต่แล้วฉันก็ถูกดึงขึ้นเครื่อง

ตอนนี้หนังสือเดินทางของฉันดูเหมือนแคตตาล็อกแสตมป์ไทย ฉันมีสแตมป์วีซ่าท่องเที่ยวครึ่งโหล การต่ออายุวีซ่านักท่องเที่ยวที่ผิดปกติสองสามฉบับ วีซ่าธุรกิจสองสามอัน (ซึ่งมีตราประทับเพียงพอที่จะใช้ได้ถึงสามหน้าต่อครั้ง) และการยกเลิกวีซ่าธุรกิจหนึ่งรายการ ตัวแทนต้องการติดตามเส้นทางของฉันเข้าและออกจากประเทศไทยตามลำดับเวลาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อหาสิ่งที่ฉันทำ

หนึ่งชั่วโมงต่อมาที่น่าวิตก (โอเค มันน่าจะเป็น 5 นาที แต่จากระดับความเครียดของฉันในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา มันรู้สึกเหมือนหนึ่งชั่วโมง!) เขาก็ปล่อยให้ฉันผ่านไป

การสะท้อน #

สิ่งที่เริ่มต้นจากการพักผ่อนสุดสัปดาห์ในเวียดนาม การรับประทาน Banh Mi และเฝอ ขณะที่จิบค็อกเทลคุณภาพต่ำบนชายหาด กลับกลายเป็นสิ่งอื่น!

โดยรวมแล้วเราใช้เวลา ‘ต่างประเทศ’ ประมาณ 60 นาที… ห่างจากบ้านไม่ถึง 24 ชั่วโมง แต่การเดินทางครั้งนี้เป็นสิ่งที่เครียดที่สุดที่ฉันเคยประสบมา… แต่เราได้กลับบ้านอีกครั้ง และครอบครัวมีนักท่องเที่ยวใหม่ วีซ่าโดยมีเวลาเพียงพอสำหรับการออกวีซ่าผู้อยู่ในอุปการะ

อย่าทำอย่างนั้นอีกเลย